Генеральные планы показывают имеющееся либо перспективное размещение различных объектов проектирования в крупных масштабах, обычно, на геодезической основе. Генеральный план научно обоснован и показывает перспективное развитие того или иного города или населенного пункта (если речь идет о старом городе, то его развитие и реконструкцию). В соответствии с Градостроительным кодексом РФ, генплан является одним из основных в строительной документации территориального планирования.

Сроки реализации любого генерального плана определяются в специальном документе, который называется планом реализации генерального плана, принимается он не позже 3-х месяцев с момента утверждения генплана, и составляют, обычно, в среднем 20 лет. Каждый генеральный план включает в себя такие блоки, как: аналитический и проектное предложение. Каждый из них содержит графические материалы в виде карт, и текстовую часть.

Любые генеральные планы - это архитектурные чертежи, масштабно изображающие проектируемые (реконструируемые) здания, комплексы и сооружения на подоснове со схематичным обозначением подъездов и входов к нему, элементов озеленения и благоустройства на прилегающем участке и транспортных путей. Как правило, генплан изображается сверху, но иногда бывает совмещен с планом первого этажа («вскрытый план») проектируемого здания. Наиболее часто применяемые масштабы генпланов 1:2000, 1:500, 1:200.